붉은 바위산으로 유명한 아름다운 자연 경관을 지닌 애리조나주 세도나에 위치한 Verde Valley School은 18개주, 16개 나라에서 온 학생들이 재학 중인 국제 보딩스쿨이다. 2차 세계대전 직후, 전쟁 공포와 인종 차별주의, 국가 이기주의의 혼란이 만연했던 1948년, '문화적 다양성'이라는 가치 아래 처음부터 '국제적인' 성격을 지닌 학교로 문을 열었다.
120여명의 재학생 가운데 애리조나 출신이 37%, 캘리포니아 등 타주 출신이 24%이며, 외국인 학생은 39%에 달한다. 출신국가는 한국, 중국, 독일, 그리스, 과테말라, 사우디아라비아, 타이완 등 다양하다.
인종별로는 백인 학생이 68%로 가장 많고 아시안이 16%로 그 뒤를 잇는다.
Verde Valley School은 IB(International Baccalaureate) 커리큘럼을 제공하는 몇 안 되는 보딩스쿨 중
하나다. 9~10학년 과정에서는 Pre-IB, 11~12학년에서는 IB 프로그램을 제공한다.
학과목들은 크게 여섯 그룹으로 나뉜다. 1그룹은 영어, 2그룹은 제2외국어(스페니쉬, 독일어, 불어),
3그룹은 세계역사/사회/문화 인류학/미국역사, 4그룹은 통합과학/환경시스템/생물, 5그룹은 통합수학/Algebra II/Pre-Calculus, 6그룹은 드로잉/포토그래피/세라믹스/디지털 아트/비주얼 아트/시어터 아트
/음악 이론/작곡/악기 연주 등의 IB 과목들을 각각 포함한다.
매 학년 이 여섯 그룹에서 각 한 과목씩을 수강하면 된다. 그러면 영어 4년, 제2외국어 4년 등 각 그룹을 4년간 공부하게 되는 셈이다.
Verde Valley School는 탁월한 학문 능력, 세계 시민의 가치, 육체노동의 가치, 봉사, 환경 보호 등을
5대 미션으로 두고 균형잡힌 전인교육을 실현하는 데 목적을 둔다. 이 일환으로 IB 프로그램과 더불어
활발하게 진행되는 것이 바로 필드트립과 프로젝트, 커뮤니티 봉사, 스포츠 활동이다.
특히 매 학년도에 두 주간 진행되는 필드트립은 개교 이래 계속 이어져 내려온 이 학교 전통으로,
'다양한 문화와의 소통'이라는 컨셉트로 진행된다. 학생들은 멕시코 등 생소한 커뮤니티에서 생활하면서 육체노동에 참여하는 등 소중한 경험을 갖는다.
또 매년 봄 학기에 진행되는 프로젝트 역시 학생들의 학습을 보충해준다. 디지털 포토그래피, 주얼리
만들기, 암벽타기, 철학 등 특정 주제를 정해 실제 경험을 통해 기술을 익히는 프로그램으로, 특히 웅장한 산들로 둘러싸인 캠퍼스 입지 조건에 따라 주변환경을 이용한 활동이 많다.
이 외 승마, 축구 등 스포츠를 비롯, 다양한 학문, 봉사, 미술 관련 특별활동들이 마련되어, 학생 각자가 잠재력을 발휘할 수 있도록 한다.
학급당 학생수는 평균 11명으로, 대부분의 교사들이 학생들과 함께 기숙사에 거주하거나 학교 근처
사택에 살기 때문에 교실 밖에서도 언제든지 교사로부터 도움을 받을 수 있다. 이는 교사가 학생의
장단점과 흥미 등을 제대로 파악하고 동기부여를 해줄 수 있다는 점에서 좋은 평가를 받고 있다.
한편, 학생 100%가 4년제 대학에 진학한다. 2001년부터 2006년까지 Arizona State University,
The School of the Art Institute of Chicago, Barnard College, Chapman University, Claremont McKenna College, Clark University, Dartmouth College, Smith College, Stanford University,
The University of Arizona, University of California-Berkeley, University of Chicago 등에 합격생을 배출했다.
▲입학
Verde Valley School에 들어가기 위해서 가장 먼저 해야 할 일은 학교측과 인터뷰 약속을 잡는 것이다.
캠퍼스로 직접 방문해도 되고, 거리가 문제가 될 경우 전화 인터뷰도 가능하다. 9학년, 10학년, 11학년에 지원할 수 있다.
그 다음 학교 홈페이지에 접속해 인터넷 계정을 만든다. 이는 지원서 작성을 위한 절차로, 자신의 아이디와 패스워드를 설정해 인터넷 계정을 개설한 후에야 정식 지원서 작성 및 제출이 가능하다. 지원서는 수시로 내용 수정이 가능하다. 며칠에 걸쳐 작성할 수도 있다. 그러나 전형료 지불 버튼을 누른 후에는 학교 측이 지원서를 열람할 수 있기 때문에 이때부터는 수정이 불가능하다. 전형료는 50달러로, 데빗 또는 크레딧 카드로 결제하면 된다. 학자금 보조가 필요한 경우 지원서 작성시 함께 신청한다.
입학사정위원회는 그 해 8월 입학 예정자들을 위한 입학 사정을 3월부터 시작한다. 합격률은 60% 정도.
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